Sedert die laat 1960's en vroeë 1970's is die meeste tradisionele lugfotografiestelsels vervang deur elektro-optiese en elektroniese sensorstelsels in die lugvaart en die ruimte. Terwyl tradisionele lugfotografie hoofsaaklik in die sigbare liggolflengte werk, produseer moderne lug- en grondgebaseerde afstandwaarnemingstelsels digitale data wat die sigbare lig-, gereflekteerde infrarooi-, termiese infrarooi- en mikrogolfspektrale streke dek. Tradisionele visuele interpretasiemetodes in lugfotografie is steeds nuttig. Tog dek afstandwaarneming 'n wyer reeks toepassings, insluitend bykomende aktiwiteite soos teoretiese modellering van teikeneienskappe, spektrale metings van voorwerpe en digitale beeldanalise vir inligtingonttrekking.
Afstandswaarneming, wat verwys na alle aspekte van kontaklose langafstand-opsporingstegnieke, is 'n metode wat elektromagnetisme gebruik om die eienskappe van 'n teiken op te spoor, op te teken en te meet, en die definisie is die eerste keer in die 1950's voorgestel. Die veld van afstandswaarneming en kartering word in twee waarnemingsmodusse verdeel: aktiewe en passiewe waarneming, waarvan Lidar-waarneming aktief is en sy eie energie kan gebruik om lig na die teiken uit te straal en die lig wat daaruit weerkaats word, op te spoor.