Sedert die laat 1960's en vroeë 1970's is die meeste tradisionele lugfotografiestelsels vervang deur lug- en lugvaart-elektro-optiese en elektroniese sensorstelsels. Terwyl tradisionele lugfotografie hoofsaaklik in die sigbare-lig-golflengte werk, produseer moderne lug- en grondgebaseerde afstandswaarnemingstelsels digitale data wat die sigbare lig, gereflekteerde infrarooi, termiese infrarooi en mikrogolfspektrale streke dek. Tradisionele visuele interpretasiemetodes in lugfotografie is steeds nuttig. Tog dek afstandwaarneming 'n wyer reeks toepassings, insluitend bykomende aktiwiteite soos teoretiese modellering van teikeneienskappe, spektrale metings van voorwerpe en digitale beeldanalise vir inligting-onttrekking.
Afstandwaarneming, wat verwys na alle aspekte van nie-kontak langafstand-opsporingstegnieke, is 'n metode wat elektromagnetisme gebruik om die eienskappe van 'n teiken op te spoor, op te teken en te meet en die definisie is die eerste keer in die 1950's voorgestel. Die veld van afstandwaarneming en kartering, is verdeel in 2 waarnemingsmodusse: aktiewe en passiewe waarneming, waarvan Lidar-waarneming aktief is, in staat om sy eie energie te gebruik om lig na die teiken uit te stuur en die lig wat daaruit weerkaats word, op te spoor.